De basis

SEO is het werk waarmee je zorgt dat je website verschijnt wanneer iemand zoekt naar wat jij aanbiedt. De afkorting staat voor search engine optimization, in het Nederlands zoekmachineoptimalisatie. Het draait om drie dingen: een zoekmachine moet je pagina kunnen bereiken, hij moet begrijpen waar die pagina over gaat en hij moet een reden hebben om jou boven de rest te zetten.

Die derde is waar het echte werk zit. Bereikbaar en begrijpelijk zijn kost een middag. Een reden geven om bovenaan te staan kost maanden, want die reden bestaat uit wat anderen over je zeggen.

De drie lagen waaruit SEO bestaat

Bijna alles wat je over SEO leest, valt in een van deze drie lagen. Ze bouwen op elkaar en in deze volgorde.

• Techniek. Kan een zoekmachine je pagina laden, lezen en indexeren? Denk aan snelheid, een sitemap, geen blokkades in robots.txt en pagina's die ook zonder JavaScript te lezen zijn.
• Content. Beantwoordt de pagina de vraag die iemand stelde? Dat begint bij weten welke vraag dat is, en dat is iets anders dan weten welk woord je wilt scoren.
• Autoriteit. Vinden anderen je het waard om naar te verwijzen? Dit is de laag die je het minst zelf in de hand hebt en die het zwaarst weegt.

De meeste websites die niet gevonden worden, hebben hun techniek op orde en hun autoriteit niet. Dat is ook de reden dat een technische audit vaak weinig oplevert bij een site die al netjes gebouwd is.

Wat er veranderd is nu AI het antwoord geeft

Tot voor kort was het doel van SEO een positie in een lijst met links. Inmiddels krijgt een groeiend deel van de zoekers een geschreven antwoord te zien, van Google AI Overviews of van ChatGPT, Gemini, Claude en Perplexity. Daarin staan geen tien links maar een handvol bronnen.

Dat verschuift het gewicht binnen die drie lagen. Twee onderzoeken zijn hier de moeite waard om te kennen:

• Uit de Princeton-studie naar generative engine optimization (10.000 zoekopdrachten, negen strategieën getest) bleek dat statistieken toevoegen aan een passage tot 41 procent meer zichtbaarheid in AI-antwoorden oplevert. Bronnen citeren en letterlijke citaten toevoegen scoorden elk 30 tot 40 procent.
• Uit de Semrush AI Visibility Index 2026, gebaseerd op 126 miljoen prompts, bleek dat vermeldingen van je merk elders op het web ongeveer drie keer sterker samenhangen met zichtbaarheid in AI Overviews dan backlinks (correlatie 0,664 tegen 0,218).

De praktische vertaling: genoemd worden telt zwaarder dan gelinkt worden, en een pagina met cijfers en bronnen wordt eerder overgenomen dan een pagina met meningen. Wat níet verandert is dat je eerst gevonden en begrepen moet worden. De techniek en de content blijven de voorwaarde.

Waar je begint als je nog niets hebt

De volgorde die in de praktijk het snelst iets oplevert:

1. Zoek uit welke vragen je klanten stellen en welke daarvan zoekvolume hebben. Zie zoekintentie herkennen en gebruiken en zoekwoorden die geld opleveren.
2. Controleer of Google je pagina's kan bereiken en lezen. Zie hoe zoekmachines werken en technische SEO voor AI-zoekmachines.
3. Schrijf per vraag één pagina die het antwoord in de eerste twee zinnen geeft. Zie SEO-teksten schrijven die scoren.
4. Zet de titel en de meta description goed, want dat bepaalt of iemand klikt. Zie meta description en paginatitel schrijven.
5. Bouw pas daarna aan autoriteit, met vermeldingen en links van buiten. Dat is het onderwerp van hoofdstuk 03.

Wat SEO niet is

Twee misverstanden die ik vaak tegenkom. Het eerste is dat SEO een eenmalige klus is die je afvinkt. De concurrentie schrijft ook door en de zoekmachine verandert, dus het is onderhoud. Het tweede is dat meer pagina's altijd beter is. Vijftig dunne pagina's presteren doorgaans slechter dan tien goede, want een zoekmachine beoordeelt je site ook als geheel.

Heb je de basis te pakken, dan is de volgende vraag wat er verandert nu mensen hun zoektocht bij een AI-model beginnen. Dat leggen we uit op de pagina over AI-vindbaarheid.

De vijftien lessen in dit hoofdstuk

Hieronder staan de lessen van De basis op volgorde. Ze gaan van hoe een zoekmachine werkt en hoe Google de volgorde bepaalt, via de onderdelen die je zelf op een pagina regelt (interne links, alt-tekst voor afbeeldingen), naar E-E-A-T en lokale SEO. Die laatste is de moeite waard als je klanten uit je eigen regio komen, want daar is de concurrentie meestal een stuk dunner. Wie helemaal nieuw is, leest ze op volgorde. Wie iets zoekt, pakt de les die hij nodig heeft.